Gleznainā Mahabalipuramas piejūras mantojuma vieta Indijas Tamilnādas štatā demonstrē gadsimtiem ilgu bagātu kultūras vēsturi.
Mahabalipurāms or Mamallapuram ir sena pilsēta Tamil Nadu štats Indijas dienvidos, 50 km uz dienvidrietumiem no Chennai, Tamil Nadu galvaspilsētas. Tā bija plaukstoša tirdzniecības ostas pilsēta Bengālijas līcī jau mūsu ēras 1. gadsimtā un tika izmantota kā orientieris kuģu navigācijai. Mahabalipuram bija daļa no tamilu dinastijas, ko sauc Pallava Dinastija 7.–9. gadsimtā AD, un lielākoties tā bija viņu galvaspilsēta. Šī dinastija valdīja pār Indijas dienvidiem un šo periodu sauca par zelta laikmetu.
Tiek uzskatīts, ka Mahabalipurams ir nosaukts par godu ķēniņam Mahabali, kurš upurējās Vamamai, piektajam Kunga iemiesojumam. Višnu hinduismā par atbrīvošanas sasniegšanu. Tas ir dokumentēts senindiešu tekstā ar nosaukumu Višnu Purāns. Vārds “puram” ir sanskrita vārds pilsētas mājoklim. Tātad Mahabalipuram burtiski tiek tulkots kā "lielā Bali pilsēta". Pilsēta ir pazīstama ar savām sudrabaini baltajām smilšu pludmalēm, literatūru, mākslu un arhitektūru, kas sastāv no izsmalcinātām akmenī grebtām skulptūrām, tempļiem, un tā ir iekļauta UNESCO Pasaules mantojuma sarakstā.
Pallavas dinastijas valdnieki bija ļoti spēcīgi un filozofiski domātāji, kas bija pazīstami kā mākslas mecenāti. Viņi uzcēla septiņu tempļu kompleksu, kas pazīstams kā “Septiņas Mahabalipuramas pagodās”, un šī kompleksa dibināšanas galvenais nopelns ir Pallavas karalim Narsimha Varman II. Tiek uzskatīts, ka arī Mamallapurams ir nosaukts viņa vārdā, jo viņš ieguva Mamallana jeb "lielā cīkstoņa" titulu.
Senākā šo tempļu pieminēšana kā “pagodas” ir bijusi tad, kad to izmantoja kā bāku, lai vadītu jūrniekus uz krastu, ierodoties Indijā. Visi šie izsmalcinātie granīta tempļi gleznainajos Bengālijas līča krastos atrodas Mahabalipuramā, un tagad tiek uzskatīts, ka tie ir iegremdēti, izņemot vienu, ko mūsdienās sauc par Šivam veltīto krasta templi, un to uzskata par vienu no vecākajiem tempļiem Indijā.
Krasta templis ir burtiski nosaukts tā, jo tas atrodas Bengālijas līča krastā, lai gan šis nosaukums ir piešķirts tagad un tā sākotnējais nosaukums joprojām nav zināms. Šis templis, kas pilnībā izgatavots no melna akmens, ir piecstāvu piramīdas formas ēka, kas celta no grieztiem akmeņiem ar 50 pēdu kvadrātveida pamatni un 60 pēdu augstumu. Tas ir agrākais zināmais brīvi stāvošais templis Tamil Nadu štatā. Šī tempļa novietojums ir tāds, ka pirmie saules stari no rīta krīt uz dievību, kas atrodas uz austrumiem vērstā svētnīcā. Templi rotā sarežģīta dizaina bareljefi.
Apmeklētāji tempļa telpās iekļūst caur vārtiem. Ap tempļa kompleksu atrodas vairākas monolītas skulptūras. Kompleksā ir aptuveni simts Nandi statuju, un katra no tām ir izgrebta no viena akmens. Nandi vērsis senajā Indijā tika ļoti pielūgts. Tiek uzskatīts, ka atlikušie seši tempļi ir iegremdēti ūdenī kaut kur pie Mahabalipuramas krastiem. Pallavas karaļu nosliece uz radošumu nepārprotami izpaužas Mahabalipuramas bagātīgajā un skaistajā arhitektūrā. Izcirstu alu bagātība, atsevišķās klintīs izcirsti tempļi, bareljefi atspoguļo viņu māksliniecisko jaunradi.
Kopš 2002. gada Indijas Arheoloģijas biedrība (ASI) ir veikusi daudzas zemūdens ekspedīcijas, izrakumus un pētījumus sadarbībā ar starptautiskām aģentūrām un izmantojot Jūras spēku dāsno palīdzību, lai atklātu informāciju par iegremdētajiem tempļiem. Zemūdens ekspedīcijas ir ārkārtīgi sarežģītas, un ūdenslīdēji ir atraduši sabrukušas sienas, salauztus stabus, pakāpienus un arī akmens bluķus, kas izkaisīti plašā teritorijā, lai gan netraucēti guļ.
Cunami laikā Indijas austrumu piekrastē 2004. gadā Mahabalipuramas pilsēta vairākas dienas bija piesātināta ar ūdeni, un visas ēkas ap templi cieta ievērojamus bojājumus. Tomēr šis cunami arī atklāja arheoloģiskos dārgumus, kas gadsimtiem ilgi bija slēpti jūrā. Cunami laikā, kad jūra uz īsu brīdi atkāpās apmēram 500 m, no ūdens tika novērota "gara taisna akmeņu rinda", kas atkal tika pārklāta. Tāpat daži noslēpti vai pazaudēti objekti tika izskaloti krastā, kad cunami viļņi atkāpās un noņēma smilšu nogulsnes, kas bija klājušas šādas struktūras, piemēram, lielu akmens lauvu un nepilnīgu klinšu ziloni.
Bagātīgā Mahabalipuramas vēsture jau ir labi atspoguļota, pateicoties plaši izplatītajām tradicionālajām skulptūrām apkaimes mājokļos, un interesanti, ka mūsdienās tās tiek būvētas ar līdzīgām tehnikām, kuras tika izmantotas jau sen. Šādi atklājumi ir atjaunojuši interesi par Mahabalipuramu, un notiek izmeklēšana, lai atklātu jautājumus un teorijas par pilsētas pagātni.
***
